Pertarungan memperebutkan posisi pemain tunggal putri terbaik Jepang mencapai klimaksnya di ajang bergengsi BWF World Tour Super 1000 All England Open.
Akane Yamaguchi, yang telah lama malang melintang di kancah bulu tangkis dunia, akhirnya membuktikan ketangguhannya dengan menumbangkan juniornya di tim nasional, Tomoka Miyazaki, dalam duel sengit dengan skor 26-24, 21-16.
Kemenangan ini sekaligus menjadi ajang pembalasan bagi Yamaguchi atas kekalahannya di China Open Super 1000 tahun lalu.
Pemain yang saat ini menduduki peringkat tiga dunia itu mengalami kemunduran pada akhir tahun lalu setelah tersingkir di babak penyisihan grup BWF World Tour Finals pada Desember.
Rentetan nasib kurang beruntung berlanjut ketika ia harus menepi dari beberapa turnamen awal tahun ini akibat cedera.
Keputusan untuk kembali berlaga di All England Open pun menjadi momen yang tepat bagi Yamaguchi, yang sebelumnya juga pernah menjuarai turnamen ini pada tahun 2022.
Dalam pertemuan terakhirnya melawan Miyazaki, Yamaguchi harus menelan kekalahan.
Kali ini, pertandingan berjalan dengan ketat sejak awal.
Pemain muda berusia 18 tahun itu sempat memimpin di game pertama dan bahkan mencapai game point dengan kedudukan 20-17.
Namun, pengalaman dan mental juara Yamaguchi berbicara.
Ia tidak hanya berhasil menyelamatkan tiga game point Miyazaki, tetapi juga meladeni pertukaran pukulan panjang hingga 52 reli untuk merebut angka krusial.
Setelah mengamankan game pertama, Miyazaki kembali tampil agresif di game kedua.
Ia sempat unggul saat memasuki technical time out dengan skor 11-8.
Namun, Yamaguchi yang telah menemukan ritmenya langsung membalas dengan mencetak empat poin beruntun saat kedudukan imbang 15-15.
Dominasi Yamaguchi semakin terasa, dan akhirnya ia menutup pertandingan dengan kemenangan dua game langsung.
Dengan hasil ini, Yamaguchi berhasil menjejakkan kakinya di semifinal All England Open untuk ketujuh kalinya sepanjang kariernya.
Keberhasilannya mengatasi tantangan dari juniornya menunjukkan bahwa ia masih menjadi salah satu kekuatan utama di dunia bulu tangkis putri.
