Federasi Sepak Bola Iran tak gentar menghadapi potensi gesekan politik menjelang Piala Dunia 2026. Ketua federasi, Mehdi Taj, dengan tegas menyatakan bahwa status tuan rumah turnamen akbar tersebut berada di bawah naungan FIFA, bukan negara penyelenggara secara politis seperti Amerika Serikat atau bahkan mantan presidennya, Donald Trump. Pernyataan ini muncul sebagai respons atas kekhawatiran Iran mengenai perlakuan terhadap simbol-simbol negaranya, terutama Korps Garda Revolusi Islam (IRGC).
Taj menggarisbawahi bahwa Timnas Iran telah berhasil meraih tiket ke Piala Dunia 2026 melalui jalur kualifikasi yang sah. Oleh karena itu, kehadiran mereka di turnamen sudah menjadi hak yang tak terbantahkan. "Iran akan tetap berangkat ke Piala Dunia karena kami telah lolos kualifikasi. Tuan rumah kami adalah FIFA, bukan individu seperti Trump atau negara Amerika Serikat," ujar Taj, mengutip laporan dari Tasnim News. Ia menekankan bahwa FIFA sebagai otoritas tertinggi sepak bola dunia seharusnya menjamin netralitas turnamen dari campur tangan politik negara penyelenggara.
Lebih lanjut, Taj secara eksplisit meminta agar pihak tuan rumah, khususnya Amerika Serikat, menunjukkan sikap penghormatan terhadap simbol-simbol negara Iran, termasuk IRGC. Permintaan ini bukan tanpa alasan. Sebelumnya, delegasi Iran mengalami insiden yang tidak menyenangkan saat hendak menghadiri Kongres FIFA di Vancouver, Kanada. Visa Mehdi Taj dicabut di tengah perjalanan oleh otoritas Kanada. Hal ini diduga kuat berkaitan dengan keterkaitan Taj dengan IRGC, sebuah organisasi yang oleh Kanada dan Amerika Serikat diklasifikasikan sebagai entitas teroris. Kejadian ini menimbulkan kekhawatiran bagi Iran bahwa insiden serupa dapat terulang di tanah Amerika Serikat.
"Kami membutuhkan jaminan yang jelas bahwa tidak ada pihak mana pun yang memiliki hak untuk menghina simbol-simbol negara kami, terutama IRGC," tegas Taj. Ia menambahkan bahwa tanpa adanya jaminan tersebut, Iran berpotensi menghadapi situasi yang sama seperti yang dialami di Kanada, di mana partisipasi mereka terancam oleh keputusan politik sepihak. Keinginan Iran adalah agar kehadiran mereka di Piala Dunia 2026 berlangsung dalam suasana yang aman, terjamin, dan bebas dari tekanan politik yang dapat mengganggu fokus para pemain dan delegasi.
Piala Dunia 2026 sendiri dijadwalkan akan digelar secara bersama-sama di tiga negara: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Turnamen akbar ini akan berlangsung mulai tanggal 11 Juni hingga 19 Juli. Timnas Iran, berdasarkan jadwal yang telah ditetapkan, akan melakoni seluruh pertandingan fase grupnya di wilayah Amerika Serikat. Kota-kota seperti Los Angeles dan Seattle akan menjadi saksi bisu perjuangan "Macan Persia".
Jadwal pertandingan grup Iran terbilang cukup menantang. Mereka dijadwalkan akan berhadapan dengan Selandia Baru pada tanggal 15 Juni, diikuti oleh pertandingan melawan Belgia pada tanggal 21 Juni. Laga terakhir mereka di fase grup adalah melawan Mesir pada tanggal 26 Juni. Kehadiran Iran di Piala Dunia 2026, terlepas dari segala polemik politik yang menyertainya, tetap menjadi sorotan menarik, mengingat status mereka sebagai salah satu kekuatan sepak bola di Asia.
Potensi gesekan antara Iran dan Amerika Serikat memang bukanlah hal baru, mengingat hubungan diplomatik kedua negara yang kompleks. Namun, dalam konteks olahraga, khususnya Piala Dunia, FIFA memiliki peran krusial untuk memastikan bahwa persaingan di lapangan hijau tetap murni dari intrik politik. Permintaan Iran ini dapat dilihat sebagai upaya untuk menjaga integritas turnamen dan memastikan bahwa para atlet dapat berkompetisi dalam lingkungan yang adil dan saling menghormati.
Ancaman Iran untuk tidak hadir di Piala Dunia 2026, meskipun diutarakan dengan nada tegas, tampaknya lebih merupakan bentuk negosiasi dan penegasan posisi. Mengingat besarnya investasi dan harapan yang telah dicurahkan oleh federasi dan para pemain untuk mencapai tahap ini, keputusan untuk mundur dari turnamen akbar seperti Piala Dunia tentu akan menjadi pukulan telak. Oleh karena itu, sangat mungkin bahwa FIFA akan berupaya keras untuk menengahi dan memberikan jaminan yang memadai bagi Iran, demi kelancaran dan keberlangsungan turnamen yang paling bergengsi di dunia sepak bola.
Pengklasifikasian IRGC sebagai organisasi teroris oleh Amerika Serikat dan Kanada memang menjadi titik krusial dalam sengketa ini. Bagi Iran, IRGC adalah bagian integral dari angkatan bersenjata dan memiliki peran penting dalam menjaga kedaulatan negara. Menghadapi potensi perlakuan yang dianggap merendahkan atau menghina IRGC di tanah Amerika Serikat, tentu akan menjadi masalah sensitif yang tidak bisa diabaikan oleh pemerintah Iran.
Dengan demikian, ultimatum Iran kepada Amerika Serikat ini lebih merupakan seruan agar kedua belah pihak, bersama dengan FIFA, dapat menemukan titik temu yang memungkinkan partisipasi Iran di Piala Dunia 2026 berjalan lancar dan tanpa kontroversi politik yang mengganggu. Fokus utama seharusnya tertuju pada performa para atlet di lapangan, bukan pada agenda politik di luar stadion. FIFA diharapkan dapat memainkan perannya sebagai mediator yang efektif untuk memastikan hal tersebut terjadi.
