Kecemasan membayangi industri perhotelan di Amerika Serikat menjelang gelaran akbar Piala Dunia 2026. Alih-alih diserbu lonjakan pemesanan yang diharapkan, para pelaku usaha justru menghadapi kenyataan pahit: kamar-kamar hotel masih kosong melompong. Situasi yang tidak sesuai ekspektasi ini menimbulkan kekecewaan mendalam di kalangan pengusaha penginapan, kontras dengan optimisme awal yang diproyeksikan oleh berbagai pihak.
Data yang dihimpun oleh American Hotel & Lodging Association (AHLA), sebuah organisasi terkemuka yang mewakili lebih dari 32.000 properti dan mayoritas bisnis perhotelan di Amerika Serikat, mengungkap gambaran suram. Laporan terbaru mereka menunjukkan bahwa tingkat pemesanan kamar hotel masih berada di level yang sangat rendah, padahal ajang sepak bola internasional tersebut hanya berjarak tiga minggu dari pembukaannya. Bahkan, Kansas City, salah satu kota penyelenggara yang diprediksi akan menjadi magnet kedatangan wisatawan, hanya mencatatkan tingkat okupansi sekitar 88 persen.
Kondisi serupa juga terjadi di kota-kota lain. Atlanta dan Miami, misalnya, tercatat sebagai wilayah dengan tingkat pemesanan terendah. Atlanta hanya mampu mencapai 48 persen keterisian kamar, sementara Miami sedikit lebih baik dengan 53 persen. Angka-angka ini jauh di bawah ekspektasi yang diproyeksikan oleh FIFA, yang sebelumnya gencar mengklaim bahwa turnamen ini akan memberikan dorongan ekonomi signifikan, terutama di sektor pariwisata.
FIFA sendiri sempat mengumumkan telah menjual lebih dari lima juta tiket untuk Piala Dunia 2026. Di tengah euforia penjualan tiket tersebut, FIFA juga dilaporkan melakukan pemesanan kamar hotel dalam jumlah besar. Namun, sejumlah pemesanan tersebut kemudian dibatalkan, yang menurut para pelaku usaha perhotelan, berdampak pada lonjakan harga tiket yang tidak realistis. Kenaikan tarif yang terjadi dinilai tidak mencerminkan permintaan pasar yang sesungguhnya, melainkan lebih disebabkan oleh manipulasi pemesanan yang menciptakan ilusi tingginya permintaan.
Para pemilik dan manajer hotel mengemukakan beberapa faktor yang diduga menjadi penyebab rendahnya minat wisatawan untuk memesan akomodasi. Di antaranya adalah mahalnya harga tiket pertandingan, biaya transportasi lokal yang membengkak, tambahan pajak yang memberatkan, serta ketidakpastian situasi politik. Kombinasi faktor-faktor ini diyakini membuat calon wisatawan berpikir ulang untuk melakukan perjalanan ke Amerika Serikat demi menonton Piala Dunia 2026. Kekhawatiran bahkan muncul bahwa perhelatan akbar ini berpotensi gagal mencapai target yang diharapkan.
AHLA menyoroti bahwa pemesanan kamar hotel dalam skala besar yang dilakukan oleh FIFA di berbagai kota penyelenggara telah mengacaukan estimasi pendapatan, rencana perekrutan tenaga kerja, serta persiapan operasional industri perhotelan. Kebijakan pemesanan yang dilakukan FIFA dianggap menciptakan permintaan palsu, sehingga menutupi kenyataan bahwa jumlah turis yang datang ternyata lebih sedikit dari perkiraan awal.
Menyikapi tudingan ini, AHLA merinci bahwa hingga 70 persen dari total kamar yang sebelumnya diblokir oleh FIFA di kota-kota seperti Boston, Dallas, Los Angeles, Philadelphia, dan Seattle, kini telah dibatalkan. Pernyataan ini disambut bantahan keras dari pihak FIFA.
Juru bicara FIFA menyatakan bahwa seluruh proses pelepasan kamar hotel dilakukan sesuai dengan kesepakatan kontrak yang telah terjalin dengan mitra perhotelan. Praktik ini, menurut FIFA, merupakan prosedur standar dalam penyelenggaraan acara berskala besar. Lebih lanjut, FIFA mengklaim bahwa dalam banyak kasus, pelepasan kamar dilakukan lebih awal dari batas waktu yang ditentukan, demi mengakomodasi permintaan dari pihak hotel itu sendiri.
FIFA juga menegaskan bahwa selama proses perencanaan, tim akomodasi mereka secara konsisten berkoordinasi dengan para pemangku kepentingan hotel. Diskusi tersebut mencakup penyesuaian blok kamar, negosiasi tarif, konfirmasi jenis kamar, serta pelaporan berkala. Semua ini didukung oleh pertemuan rutin dan komunikasi yang berkelanjutan, menunjukkan komitmen FIFA untuk memastikan kelancaran persiapan akomodasi bagi seluruh pihak yang terlibat.
Namun, di balik penjelasan resmi FIFA, para pelaku industri perhotelan di Amerika Serikat masih diliputi kegelisahan. Proyeksi awal yang optimis kini berbenturan dengan realitas pasar yang lesu. Keengganan wisatawan untuk memesan kamar hotel menjelang turnamen sebesar Piala Dunia 2026 menjadi sebuah teka-teki yang perlu dipecahkan. Apakah ini merupakan dampak dari perencanaan yang kurang matang, faktor eksternal yang tidak terduga, atau kombinasi keduanya, masih menjadi pertanyaan besar yang menggantung di udara, mengancam potensi kesuksesan ekonomi dari gelaran akbar ini. Industri perhotelan berharap ada solusi cepat agar kekecewaan ini tidak berujung pada kerugian yang lebih besar dan reputasi pariwisata Amerika Serikat.
