Badai cedera kembali menerpa skuad Timnas Belanda menjelang perhelatan akbar Piala Dunia 2026. Kali ini, kabar mengejutkan datang dari lini pertahanan yang dipastikan kehilangan salah satu bek tangguhnya, Matthijs de Ligt. Pemain berusia 26 tahun yang saat ini berseragam Manchester United itu dipastikan tidak akan dapat membela negaranya di turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia.
Keputusan berat ini terpaksa diambil setelah De Ligt harus menjalani prosedur operasi guna mengatasi masalah kronis pada punggungnya. Operasi ini diharapkan menjadi solusi akhir agar sang pemain dapat kembali ke performa terbaiknya di musim kompetisi 2026-2027 mendatang. Melalui unggahan di akun media sosial pribadinya, mantan punggawa Juventus dan Bayern Munich ini mengonfirmasi kondisinya yang kini sedang dalam masa pemulihan di rumah sakit.
Dalam pernyataannya, De Ligt mengungkapkan rasa kecewa yang mendalam atas ketidakmampuannya untuk berkontribusi bagi timnas di ajang Piala Dunia. Ia menjelaskan bahwa setelah berjuang selama enam bulan terakhir dengan berbagai upaya perawatan dan terapi intensif, opsi operasi menjadi jalan satu-satunya yang tersisa. "Setelah enam bulan menjalani perawatan dan bekerja keras untuk pulih, operasi adalah satu-satunya pilihan yang tersisa," ungkap De Ligt. Ia menambahkan, "Saya kecewa karena tidak bisa membantu tim selama enam bulan terakhir dan jelas melewatkan Piala Dunia." Namun, ia tetap menyimpan harapan besar untuk segera kembali merumput dan memberikan yang terbaik bagi para penggemar. "Tetapi saya berharap dapat melakukan segala upaya untuk kembali bermain di depan para penggemar dan merasa lebih baik lagi," tambahnya.
Sebelum dibekap cedera yang cukup serius, Matthijs de Ligt sejatinya memulai paruh awal musim 2026-2027 dengan penampilan yang cukup gemilang bersama Manchester United. Ia berhasil mencatatkan diri tampil dalam 13 pertandingan di kompetisi Liga Inggris, bahkan turut menyumbangkan satu gol bagi timnya. Namun, masalah pada punggungnya mulai terasa signifikan setelah ia bermain penuh dalam laga kemenangan Manchester United atas Crystal Palace dengan skor 2-1 di Stadion Selhurst Park pada November 2025. Sejak saat itu, posisinya di lini pertahanan Setan Merah terpaksa digantikan oleh bek muda berbakat, Ayden Heaven.
Absennya De Ligt tentu saja menjadi pukulan telak bagi Manchester United, yang semakin mempersempit pilihan manajer di sektor pertahanan. Tim asuhan Michael Carrick, yang baru saja mengambil alih kemudi kepelatihan sejak Januari 2026, harus mengandalkan duet Lisandro Martinez dan Harry Maguire di jantung pertahanan. Situasi ini menjadi tantangan tersendiri bagi Carrick untuk meracik strategi yang solid tanpa kehadiran salah satu bek terbaiknya. Ia pun terpaksa memaksimalkan potensi pemain-pemain muda seperti Leny Yoro dan Ayden Heaven sebagai pelapis, memberikan kesempatan bagi mereka untuk unjuk gigi di kancah profesional.
Meskipun sempat menunjukkan sinyal positif dengan melakukan latihan mandiri pada bulan April 2026, tim medis Manchester United akhirnya merekomendasikan tindakan korektif yang lebih serius. Hal ini didasari oleh pertimbangan jangka panjang demi kesehatan dan performa maksimal sang pemain. De Ligt sendiri dalam pernyataan yang dirilis oleh pihak klub menegaskan komitmennya untuk segera pulih. "Sejak November, saya telah melakukan segalanya, mendorong diri saya sendiri di setiap sesi latihan dan mengeksplorasi setiap opsi, untuk kembali melakukan apa yang saya cintai, bermain sepak bola," ujar De Ligt. Ia juga menyampaikan apresiasinya yang tulus kepada semua pihak yang telah memberikan dukungan selama masa-masa sulit dalam kariernya. "Saya berterima kasih kepada semua orang yang telah mendukung saya selama periode sulit dalam karier saya."
Lebih lanjut, De Ligt menegaskan tekadnya yang tak pernah padam untuk kembali membela Manchester United dan tampil di hadapan para pendukung setia mereka sesegera mungkin. "Saya tetap bertekad seperti sebelumnya untuk mewakili Manchester United dan bermain di depan para pendukung kami yang luar biasa sesegera mungkin," imbuhnya.
Kehilangan Matthijs de Ligt kini menjadikannya nama besar kedua dari skuad De Oranje yang dipastikan harus menepi dari Piala Dunia 2026. Sebelumnya, talenta muda Xavi Simons juga harus menelan pil pahit akibat cedera lutut yang dialaminya saat membela Tottenham Hotspur. Situasi ini tentu saja menjadi pekerjaan rumah besar bagi pelatih Timnas Belanda dalam menyusun kekuatan terbaik untuk menghadapi persaingan di turnamen akbar tersebut. Absennya dua pemain kunci ini membuka peluang bagi pemain lain untuk menunjukkan kualitasnya dan membuktikan diri layak mengenakan seragam kebanggaan Oranje. Perjalanan Belanda di Piala Dunia 2026 diprediksi akan semakin berat tanpa kehadiran sosok pemimpin di lini pertahanan seperti De Ligt dan kreativitas lini serang dari Simons. Para penggemar Timnas Belanda pun harus bersabar menanti kehadiran kembali kedua bintang mereka di masa mendatang, sembari berharap timnas dapat tetap berprestasi meskipun dilanda badai cedera.
