Keberhasilan gemilang diraih oleh tim sepak bola muda Sumsel United U-19. Mereka berhasil mengukuhkan diri sebagai juara dalam ajang Elite Pro Academy (EPA) Championship U-19, setelah melalui pertandingan final yang sengit melawan Persiku Kudus U-19. Skor tipis 3-2 menjadi penentu kemenangan tim asal Sumatra Selatan tersebut dalam laga puncak yang diselenggarakan di Lapangan Akademi Garudayaksa, Bekasi, pada Sabtu, 16 Mei 2026. Kemenangan ini menjadi bukti nyata dari kerja keras dan dedikasi para pemain muda serta staf pelatih.
Manajemen tim pemenang menyatakan bahwa seluruh tahapan persiapan, mulai dari pra-musim hingga pertandingan terakhir, berjalan dengan lancar tanpa kendala yang berarti. Pelatih Sumsel United U-19, Ardi Hernando, menyampaikan rasa syukurnya atas pencapaian ini. Ia mengungkapkan bahwa para pemain telah memberikan performa maksimal di setiap pertandingan, termasuk di babak final. "Alhamdulillah, dari awal persiapan tim hingga pertandingan terakhir ini, semuanya berjalan lancar. Para pemain telah menunjukkan upaya terbaik mereka," ujar Ardi Hernando, mengutip pernyataannya dari situs I.League.
Lebih lanjut, Ardi Hernando berharap agar kompetisi seperti EPA Championship ini dapat terus dipertahankan dan ditingkatkan kualitasnya di masa mendatang. Ia melihat EPA Championship sebagai platform yang sangat berharga untuk pengembangan talenta muda sepak bola Indonesia. "Kami berharap kompetisi ini dapat terus berlanjut dengan peningkatan kualitas penyelenggaraan yang lebih baik dari tahun ke tahun. Tahun ini sudah sangat baik, dan kami optimis tahun depan akan lebih luar biasa lagi," tegasnya.
Sementara itu, tim pelatih Persiku Kudus U-19 menyikapi kekalahan di partai final dengan lapang dada. Mereka menekankan bahwa fokus utama keikutsertaan mereka dalam EPA Championship bukanlah semata-mata meraih gelar juara, melainkan sebagai sarana penting untuk perkembangan pemain muda. Pelatih Persiku Kudus U-19, Yulian Syahreva, menyambut baik penyelenggaraan EPA Championship sebagai tahun pertama. Ia melihat ajang ini sebagai wadah positif bagi pelatih dan pemain untuk mengasah kemampuan dan meraih kemajuan.
"EPA Championship ini merupakan edisi perdana, dan kami melihatnya sebagai sebuah hal yang sangat positif. Ini adalah tempat bagi pelatih dan terutama para pemain untuk bisa berkembang," ujar Yulian Syahreva. Ia menambahkan bahwa hasil akhir pertandingan, baik menang atau kalah, bukanlah tolok ukur utama dalam kompetisi kelompok umur. Menurut pandangannya, proses yang dijalani oleh para pemain jauh lebih krusial untuk pembentukan karakter dan kesiapan menuju jenjang karier profesional.
"Yang terpenting bukanlah soal menang, kalah, atau menjadi juara. Yang lebih esensial adalah bagaimana para pemain menjalani setiap prosesnya dengan sebaik mungkin. Dari situlah kita dapat melihat potensi perkembangan pemain dan bagaimana mereka dapat melangkah menuju dunia sepak bola profesional," pungkas Yulian Syahreva. Penegasan ini menunjukkan bahwa orientasi jangka panjang dan pengembangan fundamental pemain muda menjadi prioritas utama bagi tim Persiku Kudus U-19, terlepas dari hasil di pertandingan final.
Kompetisi EPA Championship U-19 ini sendiri merupakan sebuah inisiatif yang sangat baik dalam ekosistem sepak bola Indonesia, khususnya dalam membina dan mengembangkan pemain-pemain muda berbakat. Melalui kompetisi yang terstruktur dan kompetitif, para pemain tidak hanya mendapatkan pengalaman bertanding yang berharga, tetapi juga belajar tentang pentingnya kerja sama tim, sportivitas, dan mental baja. Para pelatih pun memiliki kesempatan untuk menguji strategi dan metode pelatihan mereka, serta mengidentifikasi potensi individu yang bisa dikembangkan lebih lanjut.
Keberhasilan Sumsel United U-19 dalam meraih gelar juara ini tentu akan menjadi motivasi tersendiri bagi tim-tim lain di Sumatra Selatan, bahkan di seluruh Indonesia, untuk terus berinvestasi dalam pembinaan usia muda. Kemenangan di level EPA Championship ini bisa menjadi batu loncatan bagi para pemain muda untuk menembus tim senior di masa depan dan bahkan berkontribusi bagi tim nasional Indonesia.
Pertandingan final yang berakhir dengan skor ketat 3-2 menunjukkan bahwa kedua tim bermain dengan determinasi tinggi. Persiku Kudus U-19, meskipun harus mengakui keunggulan lawan, telah menunjukkan performa yang patut diapresiasi. Perjalanan mereka hingga ke final juga merupakan sebuah pencapaian yang membanggakan, dan pelajaran yang didapat dari ajang ini akan sangat berharga bagi pengembangan skuad mereka di masa depan.
Peran pelatih dalam pengembangan pemain usia muda sangatlah vital. Mereka tidak hanya bertugas melatih teknik dan taktik, tetapi juga membentuk karakter, mentalitas, dan pemahaman pemain tentang arti penting sportivitas dan profesionalisme. Pernyataan dari kedua pelatih, Ardi Hernando dan Yulian Syahreva, mencerminkan pandangan yang sejalan mengenai pentingnya proses dan pengembangan jangka panjang dalam sepak bola usia muda.
Keberlanjutan kompetisi semacam ini sangat diharapkan dapat menciptakan siklus positif dalam pembinaan sepak bola Indonesia. Dengan adanya wadah yang kompetitif dan terkelola dengan baik, diharapkan akan semakin banyak lahir talenta-talenta muda yang mampu bersaing di level internasional. EPA Championship U-19 ini menjadi salah satu tonggak penting dalam upaya mewujudkan cita-cita tersebut, di mana Sumsel United U-19 kini berhak menyandang gelar sebagai juara. Prestasi ini menjadi catatan penting dalam sejarah sepak bola usia muda Indonesia dan menjadi inspirasi bagi generasi penerus.
