Kritik tajam dilancarkan oleh legenda Manchester United, Wayne Rooney, terhadap bintang Liverpool, Mohamed Salah. Protes terbuka yang dilayangkan Salah mengenai strategi yang diterapkan pelatih baru Arne Slot, menjelang pertandingan akhir musim Liga Inggris melawan Brentford, memicu gelombang reaksi yang tidak terduga. Kejadian ini menjadi sorotan utama, mengungkap potensi ketegangan internal di kubu The Reds, seperti dilaporkan oleh Kompas.com yang mengutip Bola.
Kekecewaan Salah terungkap jelas pasca kekalahan telak Liverpool dari Aston Villa dengan skor 2-4 pada pekan ke-37. Hasil tersebut secara signifikan memperkecil peluang tim untuk mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan. Pemain asal Mesir ini secara terang-terangan menyatakan ketidaksesuaiannya dengan sistem taktik yang dirancang oleh Arne Slot. Ia bahkan secara implisit mendesak agar tim kembali mengadopsi gaya permainan menyerang cepat yang menjadi ciri khas era kepelatihan Jürgen Klopp.
Melalui unggahan di platform media sosialnya, Salah mengungkapkan perasaannya. Ia menulis bahwa dirinya telah menyaksikan transformasi klub ini, dari sebuah tim yang diliputi keraguan menjadi entitas yang penuh keyakinan, dan akhirnya menjelma menjadi kampiun. Pernyataan ini sontak memicu perdebatan sengit, karena dinilai sebagai indikasi ketidakpuasan yang mendalam terhadap perubahan arah taktik di bawah kepemimpinan manajer baru.
Lebih lanjut, Salah menyatakan harapannya untuk melihat Liverpool kembali menjadi kekuatan ofensif yang dominan dan ditakuti oleh setiap lawan, serta meraih kembali kejayaan dengan memenangkan trofi. Ia merasa bahwa karakteristik permainan individunya akan lebih bersinar dan optimal apabila didukung oleh pola penyerangan yang agresif, yang memang telah menjadi identitas Liverpool di masa lalu. Menurutnya, gaya sepak bola tersebut adalah arena di mana ia paling menguasai permainan, dan ia berpendapat bahwa identitas itulah yang perlu dikembalikan dan dijaga keberlangsungannya selamanya.
Pernyataan kritik terbuka yang dilontarkan oleh top skor Liverpool ini tidak luput dari perhatian Wayne Rooney. Dalam sebuah sesi bincang-bincang olahraga, Rooney memberikan tanggapan yang cukup keras. Ia mengungkapkan bahwa baginya, tindakan Salah yang secara terbuka menyerang Arne Slot, terlepas dari apakah Slot akan tetap bertahan di musim depan atau tidak, bukanlah langkah yang tepat. Rooney menyatakan kekecewaannya yang mendalam atas sikap tersebut.
Rooney, yang juga merupakan mantan penyerang tim nasional Inggris, menilai bahwa cara Salah mengekspresikan ketidakpuasannya di hadapan publik merupakan bentuk ketidakprofesionalan. Ia menafsirkan ucapan Salah tentang kerinduan pada sepak bola "heavy metal" sebagai sebuah pernyataan implisit bahwa ia merindukan gaya permainan ala Jürgen Klopp.
Lebih jauh lagi, legenda Setan Merah ini mencoba menganalisis kondisi fisik Salah. Mengingat usianya yang akan menginjak 34 tahun pada pertengahan Juni 2026, Rooney meragukan apakah Salah masih memiliki fisik yang ideal untuk mendukung skema permainan dengan intensitas tinggi yang seringkali membutuhkan stamina prima. Ia secara lugas menyampaikan keraguannya, menyatakan bahwa ia tidak yakin Mohamed Salah lagi mampu menjalani jenis sepak bola dengan tuntutan fisik seperti itu, dan ia merasa bahwa kakinya mungkin sudah tidak sekuat dulu.
Berdasarkan penilaiannya terhadap tindakan yang dianggap sebagai indisipliner ini, Rooney memberikan saran yang tegas. Ia berpendapat bahwa Arne Slot seharusnya tidak ragu untuk memberikan sanksi berupa pencoretan sang bintang dari skuad utama tim. Rooney secara gamblang menyatakan bahwa jika ia berada dalam posisi Arne Slot, ia tidak akan mengizinkan Mohamed Salah untuk mendekati stadion bahkan pada pertandingan terakhir musim. Sikap Rooney ini mencerminkan pandangannya bahwa profesionalisme dan kepatuhan terhadap arahan pelatih haruslah menjadi prioritas utama, bahkan bagi pemain sekaliber Salah.
Perdebatan antara Rooney dan Salah ini bukan hanya sekadar perbedaan pendapat mengenai taktik sepak bola, namun juga menyentuh aspek profesionalisme, loyalitas tim, dan adaptasi pemain terhadap perubahan. Sementara Salah mungkin merasa bahwa ia berhak menyuarakan pendapatnya demi kebaikan tim dan performanya sendiri, Rooney melihatnya sebagai pelanggaran terhadap etika kerja dan potensi merusak harmoni tim.
Konteks kekalahan Liverpool dan posisi mereka di klasemen Liga Inggris tampaknya semakin memperumit situasi ini. Tekanan untuk mengakhiri musim dengan baik dan mempersiapkan diri untuk musim depan sangatlah besar. Protes terbuka dari pemain kunci seperti Salah, apalagi jika diinterpretasikan sebagai penolakan terhadap visi pelatih, dapat menimbulkan keraguan di kalangan pemain lain dan staf pelatih.
Peran Arne Slot sebagai pelatih baru juga menjadi krusial dalam mengelola situasi ini. Bagaimana ia merespons kritik dari pemain seniornya akan sangat menentukan masa depannya di klub dan dinamika tim. Apakah ia akan mengambil sikap tegas seperti yang disarankan Rooney, atau mencoba mencari titik temu dan dialog dengan Salah, akan menjadi ujian kepemimpinannya.
Komentar Rooney yang menyentil aspek fisik Salah juga menambah dimensi lain pada perdebatan ini. Di usia yang tidak lagi muda bagi seorang pesepak bola profesional, kemampuan fisik memang menjadi faktor penentu. Jika memang ada penurunan signifikan, maka penyesuaian taktik atau peran dalam tim mungkin memang diperlukan. Namun, cara Salah menyampaikannya secara publik menjadi poin krusial yang dikritik oleh Rooney.
Peristiwa ini menggarisbawahi tantangan yang dihadapi Liverpool dalam masa transisi pasca era Jürgen Klopp. Mencari identitas baru, membangun chemistry tim, dan menjaga moral pemain adalah tugas berat bagi Arne Slot. Kritik dari pemain kunci seperti Salah, yang didukung oleh pandangan kritis dari tokoh sekaliber Rooney, akan menjadi bahan evaluasi penting bagi manajemen klub dalam menentukan arah strategis selanjutnya.
