VfB Stuttgart berhasil mengukir sejarah dengan memastikan diri berlaga di panggung Liga Champions UEFA untuk musim 2026/27. Pencapaian prestisius ini diraih kendati mereka harus puas berbagi angka dengan Eintracht Frankfurt dalam laga penutup Bundesliga musim 2025/26. Hasil imbang 2-2 yang tercipta di Deutsche Bank Park menjadi penutup musim yang dramatis bagi "Die Roten", namun tidak mengurangi esensi keberhasilan mereka menembus kompetisi antarklub paling bergengsi di Eropa.
Pertandingan itu sendiri diwarnai berbagai insiden yang menambah tensi. Pemicuk awal pertandingan sempat tertunda selama lebih dari lima menit akibat pekatnya kepulan asap yang berasal dari suar yang dinyalakan oleh para pendukung di tribun. Begitu peluit dimulainya laga dibunyikan, Eintracht Frankfurt langsung menunjukkan niat agresifnya. Jean-Matteo Bahoya menjadi ancaman pertama bagi pertahanan Stuttgart melalui sebuah peluang yang diciptakannya, namun keberuntungan belum berpihak padanya karena tendangannya berhasil ditepis dengan gemilang oleh kiper Stuttgart, Alexander Nübel, menggunakan satu tangan.
Tak lama berselang, Nübel kembali diuji ketangguhannya. Kali ini, ia harus bekerja ekstra keras untuk mengantisipasi sebuah tembakan keras yang dilepaskan oleh Ritsu Doan. Meskipun mendapatkan tekanan bertubi-tubi dari tuan rumah, Stuttgart justru berhasil memecah kebuntuan dan mencuri gol pembuka pada menit ke-10. Gol ini tercipta melalui sebuah skema bola mati yang dieksekusi dengan sempurna. Chris Führich melepaskan umpan silang dari tendangan sudut yang terukur, dan bola tersebut disambut dengan sundulan akurat oleh Chema Andrés, yang akhirnya merobek jala gawang Frankfurt.
Tim asuhan Albert Riera ini tidak tinggal diam dan berupaya keras untuk membalas ketertinggalan. Can Uzun menunjukkan kelihaiannya dalam aksi individu yang menawan, namun lagi-lagi Nübel berdiri kokoh di bawah mistar gawang Stuttgart, menggagalkan upaya sang penyerang. Menjelang babak pertama usai, Stuttgart berhasil menggandakan keunggulan mereka. Tepat di masa injury time babak pertama, Nikolas Nartey melepaskan sebuah tembakan keras yang tak mampu dihalau oleh kiper lawan, mengubah papan skor menjadi 2-0 untuk keunggulan tim tamu.
Saat jeda pertandingan, situasi Stuttgart tampak sangat kondusif. Rencana mereka berjalan mulus karena rival terdekat mereka dalam perburuan tiket Liga Champions, TSG 1899 Hoffenheim, sedang tertinggal dua gol tanpa balas dari Borussia Mönchengladbach dalam pertandingan lain. Memasuki paruh kedua, intensitas pertandingan sedikit menurun.
Frankfurt akhirnya mendapatkan peluang emas melalui pemain pengganti mereka, Fares Chaïbi. Namun, sepakan keras yang dilepaskannya kembali digagalkan oleh Nübel. Petaka bagi Stuttgart datang pada menit ke-71 ketika Nübel melakukan sebuah kesalahan fatal. Ia dinilai menjatuhkan Jonathan Burkardt di dalam area terlarang saat berusaha merebut bola, menyusul kegagalannya menangkap umpan silang dengan sempurna. Fares Chaïbi yang maju sebagai algojo penalti berhasil mengeksekusi tugasnya dengan tenang, memperkecil kedudukan menjadi 1-2.
Stuttgart berusaha keluar dari tekanan untuk mempertahankan keunggulan yang mereka miliki. Salah satu peluang yang sempat mereka ciptakan adalah melalui Jamie Leweling, namun tembakannya masih bisa diselamatkan oleh kiper Michael Zetterer. Namun, drama sesungguhnya terjadi pada menit ke-91. Chema Andrés melakukan pelanggaran handball di dalam kotak penalti. Jonathan Burkardt yang mengambil tendangan penalti kedua untuk Frankfurt sukses menjalankan tugasnya dengan baik, menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Hasil imbang yang terjadi di menit-menit akhir ini memang menggagalkan ambisi Stuttgart untuk mencatatkan kemenangan tandang ketujuh mereka di musim ini. Namun, di balik kekecewaan tersebut, kabar baik datang dari hasil pertandingan lain. Kekalahan telak yang dialami oleh Hoffenheim memastikan VfB Stuttgart finis di peringkat keempat klasemen Bundesliga. Posisi ini secara otomatis menggaransi mereka mendapatkan satu tiket ke Liga Champions musim depan.
Di sisi lain, kegagalan Eintracht Frankfurt untuk meraih poin penuh dalam laga kandang ini membuat mereka harus puas mengakhiri musim di peringkat kedelapan. Dengan demikian, tim ini dipastikan tidak akan berpartisipasi dalam kompetisi Eropa pada musim mendatang. Bagi Stuttgart, ini adalah pencapaian luar biasa yang menjadi buah kerja keras dan konsistensi sepanjang musim. Lolos ke Liga Champions bukan hanya sebuah pencapaian olahraga, tetapi juga memberikan dampak finansial dan prestise yang signifikan bagi klub. Para pemain dan staf pelatih tentu merayakan keberhasilan ini dengan penuh sukacita, sekaligus bersiap untuk menghadapi tantangan yang lebih besar di kancah internasional. Perjalanan mereka di Bundesliga musim ini patut diapresiasi, dan kini fokus akan beralih untuk mempersiapkan skuad yang mumpuni guna bersaing di level tertinggi sepak bola Eropa.
