Pelatih tim nasional Kroasia, Zlatko Dalic, telah mengumumkan daftar awal 26 pemain yang akan membela negaranya dalam perhelatan akbar Piala Dunia 2026. Keputusan ini diumumkan secara resmi pada hari Senin, 18 Mei 2026, menandai langkah awal Kroasia dalam persiapannya menghadapi turnamen sepak bola terbesar di dunia.
Menariknya, sorotan utama dalam pengumuman ini adalah kembalinya Luka Modric, gelandang veteran AC Milan, yang kembali dipercaya untuk memimpin lini tengah Vatreni. Pada usia 40 tahun, Modric bersiap untuk mencatatkan rekor pribadi dengan berpartisipasi dalam Piala Dunia kelimanya. Perjalanan gemilangnya di kancah internasional telah membawanya meraih predikat Ballon d’Or pada tahun 2018, serta membawa Kroasia meraih posisi runner-up pada edisi 2018 dan podium ketiga pada tahun 2022.
Modric, yang sempat menjalani operasi tulang pipi pada bulan April lalu, telah mengukir 196 penampilan bersama tim nasional. Turnamen ini berpotensi menjadi momen baginya untuk menggenapi catatan 200 penampilan, sebuah pencapaian monumental yang menegaskan status legendarisnya. Kehadirannya tidak hanya memberikan pengalaman dan kepemimpinan di lapangan, tetapi juga menjadi simbol harapan bagi generasi muda Kroasia.
Selain Modric, sektor pertahanan Kroasia juga akan diperkuat oleh kehadiran Josko Gvardiol, bek tangguh Manchester City. Gvardiol dinyatakan siap tampil setelah berhasil pulih dari cedera patah tulang kering kanan yang dialaminya sejak Januari. Pemain muda ini telah menunjukkan performa impresif dan kembali merumput bersama klubnya dalam pertandingan melawan Crystal Palace pada 14 Mei, memberikan suntikan kepercayaan diri bagi tim.
Tak hanya itu, veteran lainnya, Ivan Perisic, yang kini berusia 37 tahun, juga masuk dalam daftar skuad. Perisic, yang membela PSV Eindhoven, akan menjalani Piala Dunia keempatnya. Ia merupakan salah satu dari empat pemain aktif Kroasia yang telah melampaui 100 penampilan bersama timnas. Tiga pemain lain yang juga memiliki rekor penampilan di atas 100 adalah Luka Modric, Mateo Kovacic, dan Andrej Kramaric, yang menunjukkan kedalaman dan pengalaman skuad Kroasia.
Di lini tengah, Dalic memberikan perhatian khusus kepada talenta muda, Martin Baturina, dari klub Como. Pemain yang diasah oleh legenda sepak bola, Cesc Fabregas, ini telah menunjukkan performa gemilang di Serie A musim 2025-2026 dengan mencatatkan enam gol dan tiga assist dari 28 pertandingan. Kehadirannya diharapkan dapat memberikan energi baru dan dinamika yang berbeda bagi lini tengah Kroasia.
Dalam strateginya, Zlatko Dalic juga menyiapkan tujuh pemain dalam daftar tunggu atau pemain cadangan. Para pemain ini memiliki peluang untuk masuk ke skuad utama sebelum batas akhir pendaftaran pemain ke FIFA pada 1 Juni. Keputusan ini menunjukkan bahwa Dalic membuka lebar kesempatan bagi pemain yang menunjukkan performa konsisten dan kesiapan.
Salah satu keputusan yang cukup menyita perhatian adalah penempatan penyerang muda Dinamo Zagreb, Dion Drena Beljo, dalam daftar tunggu. Keputusan ini cukup mengejutkan mengingat performa impresif Beljo yang berhasil mencetak 38 gol dari 47 pertandingan musim ini. Dalic tampaknya lebih memprioritaskan striker FC Dallas, Petar Musa, yang memiliki rekor mencetak 12 gol dari 13 pertandingan di kompetisi MLS. Pilihan ini mencerminkan pertimbangan taktis dan kebutuhan spesifik tim dalam menghadapi berbagai skenario pertandingan.
Sebelum bertolak ke Qatar, timnas Kroasia dijadwalkan akan melakoni dua pertandingan uji coba melawan Belgia dan Slovenia. Laga pemanasan ini diharapkan dapat mematangkan taktik dan strategi tim, serta memberikan kesempatan bagi para pemain untuk beradaptasi dengan ritme pertandingan internasional. Di fase grup Piala Dunia 2026, Kroasia akan menghadapi tantangan berat dengan tergabung bersama tim-tim kuat seperti Inggris, Ghana, dan Panama.
Daftar lengkap skuad sementara timnas Kroasia untuk Piala Dunia 2026 adalah sebagai berikut:
Penjaga Gawang:
Dominik Livakovic (Dinamo Zagreb)
Dominik Kotarski (FC Copenhagen)
Ivor Pandur (Hull City)
Pemain Belakang:
Josko Gvardiol (Manchester City)
Duje Caleta-Car (Real Sociedad)
Josip Sutalo (Ajax)
Josip Stanisic (Bayern Munich)
Marin Pongracic (Fiorentina)
Martin Erlic (Midtjylland)
Luka Vuskovic (HSV)
Pemain Tengah:
Luka Modric (AC Milan)
Mateo Kovacic (Manchester City)
Mario Pasalic (Atalanta)
Nikola Vlasic (Torino)
Luka Sucic (Real Sociedad)
Martin Baturina (Como)
Kristijan Jakic (Augsburg)
Petar Sucic (Inter Milan)
Nikola Moro (Bologna)
Toni Fruk (Rijeka)
Pemain Depan:
Ivan Perisic (PSV Eindhoven)
Andrej Kramaric (Hoffenheim)
Ante Budimir (Osasuna)
Marco Pasalic (Orlando City)
Petar Musa (FC Dallas)
Igor Matanovic (Freiburg)
Dengan komposisi skuad yang memadukan pengalaman pemain bintang dan potensi talenta muda, Zlatko Dalic optimis dapat membawa Kroasia kembali berprestasi di panggung Piala Dunia 2026. Keputusan penunjukan skuad ini menjadi bukti dari kedalaman bakat yang dimiliki Kroasia dan ambisi mereka untuk bersaing di level tertinggi sepak bola global.
