Pertandingan dramatis di Stadion Vitality pada Selasa (19/5/2026) akhirnya menentukan nasib gelar juara Liga Inggris musim 2025-2026. Manchester City yang bertandang ke markas Bournemouth harus puas dengan hasil imbang 1-1. Hasil ini, sebagaimana dilaporkan oleh Bola, secara resmi mengunci gelar juara bagi Arsenal yang tak lagi terkejar di puncak klasemen.
Dengan perolehan 82 poin, Arsenal kini unggul empat angka dari Manchester City yang tertahan di posisi kedua dengan 78 poin. Menyisakan hanya satu pertandingan lagi, selisih poin tersebut memastikan kemenangan pahit bagi pasukan Mikel Arteta.
Pertarungan di Stadion Vitality sendiri berjalan sengit. Bournemouth berhasil mencuri keunggulan terlebih dahulu melalui gol yang dicetak oleh Eli Junior Kroupi pada menit ke-39. Manchester City baru berhasil menyamakan kedudukan di menit-menit akhir pertandingan, tepatnya pada menit ke-90+5, berkat gol yang dibukukan oleh Erling Haaland. Gol penyama kedudukan ini datang di saat-saat genting, namun tidak cukup untuk membalikkan keadaan dan menunda perayaan juara Arsenal.
Kemenangan Bournemouth dalam menahan imbang tim sekelas Manchester City ini tentu memberikan kelegaan tersendiri, terutama bagi sang manajer, Andoni Iraola. Menariknya, Iraola memiliki ikatan persahabatan masa kecil dengan manajer Arsenal, Mikel Arteta. Keduanya diketahui tumbuh bersama dalam lingkungan sepak bola di wilayah Guipuzcoa, Spanyol.
Menanggapi hasil pertandingan yang secara tidak langsung menguntungkan tim sahabatnya, Iraola mengungkapkan rasa senang yang mendalam. Ia menyatakan bahwa akan menjadi momen yang sangat menyenangkan jika persahabatannya dengan Arteta berujung pada kontribusi yang berarti dalam raihan gelar juara. Iraola mengaku belum sempat memeriksa telepon genggamnya pasca pertandingan krusial tersebut, namun ia yakin setidaknya ada pesan singkat atau bentuk apresiasi lain yang akan diterimanya dari Arteta.
Iraola menambahkan bahwa ia belum sempat melihat ponselnya setelah pertandingan penting itu berakhir, namun ia memperkirakan akan ada setidaknya satu pesan singkat atau semacamnya yang masuk.
Di sisi lain, Mikel Arteta pernah memberikan pujian mengenai kualitas teknis Iraola sejak masa muda mereka. Arteta mengenang bahwa sahabatnya itu memiliki keunggulan teknis yang membedakannya dari pemain lain di usia mereka. Lebih lanjut, Arteta juga menyoroti fleksibilitas posisi bermain Iraola yang dinilai sangat berharga bagi strategi pelatih mana pun.
Arteta juga mengenang bagaimana sahabatnya itu bertransformasi posisi bermainnya, yang dianggapnya sangat fleksibel bagi strategi pelatih mana pun. Ia mengungkapkan bahwa di masa muda, Iraola bermain sebagai pemain sayap, dan kemudian seiring bertambahnya usia dan pengalaman, ia beralih menjadi bek sayap. Pengalaman masa kecil mereka bermain bersama di lapangan berkerikil di Berio, memperkuat klub Antiguoko, menjadi kenangan manis bagi Arteta.
Arteta menambahkan bahwa Iraola adalah bek sayap yang luar biasa, bahkan seorang bek sayap terbalik, yang akan menjadi aset berharga bagi setiap pelatih. Ia merasa beruntung pernah bermain bersama Iraola.
Meskipun performa Bournemouth dalam menahan imbang Manchester City ini secara signifikan membantu Arsenal dalam perburuan gelar, Iraola tetap berpegang pada keyakinannya bahwa tim Mikel Arteta akan tetap mengunci gelar juara berkat usaha dan konsistensi mereka sendiri. Ia menekankan bahwa kemenangan Arsenal bukanlah semata-mata karena hasil pertandingan ini, melainkan karena pencapaian mereka sendiri sepanjang musim.
Iraola meyakini bahwa skuad Arteta akan menyelesaikan tugasnya dan meraih gelar juara dengan kemampuan mereka sendiri, bukan semata-mata karena hasil pertandingan ini. Ia juga menyampaikan kebahagiaannya atas konsistensi dan pencapaian luar biasa yang telah ditunjukkan oleh Arsenal dalam beberapa musim terakhir.
Iraola turut menyatakan rasa gembiranya atas konsistensi dan pencapaian luar biasa yang telah ditunjukkan oleh Arsenal dalam beberapa musim terakhir. Ia memuji Arteta atas kinerja luar biasa yang telah ia tunjukkan sebagai pelatih Arsenal, dan mengakui bahwa tim tersebut telah menunjukkan konsistensi yang patut diapresiasi.
Pujian tersebut datang dari Iraola yang mengakui bahwa sahabatnya itu telah melakukan pekerjaan yang luar biasa di Arsenal. Ia menambahkan bahwa dalam beberapa musim terakhir, Arsenal menunjukkan tingkat konsistensi yang sangat tinggi, yang menjadi kunci keberhasilan mereka dalam persaingan gelar juara.
Kemenangan Arsenal dalam perebutan gelar Liga Inggris musim ini menjadi bukti dari performa konsisten mereka sepanjang kompetisi. Hasil imbang Bournemouth atas Manchester City di pekan ke-37 menjadi momen penentu yang mengunci gelar juara bagi Meriam London, sekaligus mengakhiri perlawanan ketat dari Manchester City. Ini adalah pencapaian yang diraih berkat kerja keras, strategi yang matang, dan determinasi tinggi dari seluruh tim Arsenal.
