Aston Villa akhirnya mengukuhkan diri sebagai juara Liga Europa edisi 2025/2026. Dalam laga puncak yang digelar di Estambul pada Rabu, 20 Mei 2026, klub asal Birmingham ini berhasil mempecundangi SC Freiburg dengan skor meyakinkan 3-0. Kemenangan ini tidak hanya mengakhiri dahaga gelar Eropa selama 44 tahun bagi Aston Villa, tetapi juga mencatatkan rekor pribadi bagi sang arsitek, Unai Emery, yang berhasil merengkuh trofi Liga Europa untuk kelima kalinya sepanjang kariernya.
Gol-gol yang memastikan kejayaan The Villans dicetak oleh Youri Tielemans, penyerang lincah asal Argentina, Emi Buendia, dan Morgan Rogers. Masing-masing gol tersebut menjadi saksi bisu dari performa gemilang yang ditunjukkan oleh anak-anak asuh Emery. Tielemans membuka keunggulan, diikuti oleh gol spektakuler dari Buendia yang dilepaskan dari luar kotak penalti. Kontribusi Buendia tidak berhenti di situ, ia juga memberikan assist krusial untuk gol penutup dari Rogers, yang semakin memantapkan kedudukan.
Emi Buendia, dengan penampilan impresifnya di laga final, dinobatkan sebagai pemain terbaik (MVP). Kontribusinya yang luar biasa, meliputi satu gol indah dan satu assist, membuka kembali peluangnya untuk dipanggil memperkuat tim nasional Argentina di Piala Dunia mendatang. Sebelumnya, Buendia sempat absen dalam gelaran akbar di Qatar akibat cedera, namun performa apiknya di Eropa kali ini diharapkan dapat menarik perhatian pelatih Lionel Scaloni.
Dalam sebuah pernyataan pasca-pertandingan, Unai Emery mengungkapkan rasa syukurnya atas pencapaian bersejarah ini. Ia menekankan betapa berartinya kompetisi Eropa bagi dirinya dan klub, terutama Liga Europa. "Eropa selalu memberikan banyak hal bagi saya, dan begitu pula sebaliknya," ujar Emery, yang dilansir dari SkySports. Ia menambahkan bahwa kompetisi ini memiliki makna spesial, melebihi trofi-trofi lain seperti Liga Champions atau Conference League.
Pelatih asal Spanyol ini memberikan apresiasi setinggi-tingginya kepada seluruh jajaran klub dan para pemainnya. Menurut Emery, komitmen dan kerja keras yang ditunjukkan sepanjang musim kompetisi menjadi kunci keberhasilan ini. Ia menggambarkan bagaimana para pemainnya menunjukkan keinginan yang kuat dan gairah yang membara di setiap pertandingan. "Saya mengatakan kepada mereka, ‘Kita membutuhkan keinginan, kita membutuhkan gairah dalam kompetisi ini, dan tunjukkan di lapangan bahwa kalian adalah aktor utamanya.’ Dan mereka melakukannya," tegas Emery.
Lebih lanjut, Emery menyoroti perkembangan performa skuad asuhannya yang semakin matang. Kemenangan ini ia persembahkan khusus bagi para pendukung setia Aston Villa yang senantiasa memberikan dukungan tanpa henti, bahkan saat tim melakoni laga tandang. "Beberapa pemain sudah pernah merasakan gelar juara, sementara yang lain baru pertama kali. Final ini adalah bukti kemajuan kami," ucapnya. "Ini sangat penting bagi mereka (pemain) dan tentu saja bagi para suporter karena mereka terus bersama kami sepanjang musim, menghadiri pertandingan tandang, dan memberikan energi besar untuk kami," tambahnya.
Emery melihat kesuksesan merengkuh trofi dan mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan sebagai validasi dari ambisi proyek jangka panjang klub serta pembenahan fasilitas yang sedang berjalan. Ia percaya bahwa pencapaian ini akan semakin memperkuat Aston Villa di mata dunia sepak bola. "Ini menunjukkan bagaimana kami berkembang bersama para pemain, bagaimana kami memperpanjang kontrak mereka. Itu adalah hal penting yang harus kami lakukan, dengan memiliki keinginan dalam proses, dalam proyek ini. Pekerjaan ini menjadi masuk akal ketika kami menang, ketika kami mencapai tujuan," jelas Emery.
Ia menambahkan bahwa bermain di level tertinggi kompetisi Eropa akan memproyeksikan Aston Villa sebagai tim yang ambisius. "Jika kami terus berkembang, bermain di Eropa, mencapai final, memenangkan piala, bermain di Liga Champions, maka klub akan semakin berkembang. Kami terus berusaha untuk berkembang. Bagaimana dunia sepak bola melihat kami sebagai tim yang ambisius, terus melakukan perbaikan, dan meraih tujuan di level tertinggi, ini adalah langkah selanjutnya yang ingin kami raih," pungkas Emery.
Di tengah euforia perayaan juara, kapten tim John McGinn turut mengungkapkan kebahagiaannya. Ia bahkan sempat berkelakar mengenai kehadiran Pangeran William, seorang pendukung setia Aston Villa, di ruang ganti sebelum pertandingan. "Saya harap Pangeran William mentraktir minum sepuasnya. Dia berada di ruang ganti sebelum pertandingan. Dia adalah orang yang normal. Dan sangat berarti memiliki dukungannya," ujar McGinn, seperti dilansir dari Mundo Deportivo.
McGinn merefleksikan perjalanan panjang klub yang sempat mengalami masa-masa sulit beberapa tahun sebelumnya. "Saya tidak percaya kami telah mencapai ini. Tujuh tahun lalu klub ini dalam kondisi buruk. Ini kami bangun bersama-sama," kenangnya.
Kebahagiaan yang sama juga dirasakan oleh bek internasional Inggris, Ezri Konsa. Ia mendedikasikan pencapaian bersejarah di Istanbul ini sepenuhnya untuk para penggemar. "Gelar ini untuk para penggemar kami," tegas Konsa. Kemenangan ini tentu menjadi momen yang tak terlupakan bagi seluruh elemen Aston Villa, menandai era baru kejayaan di kancah sepak bola Eropa.
