Perjalanan Tim Nasional Sepak Bola Indonesia U-17 menuju pentas dunia harus berakhir prematur. Dalam laga pamungkas penyisihan Grup B Piala Asia U-17 2026 yang digelar di Stadion King Abdullah Sports City pada Selasa (12/5/2026) malam WIB, skuad Garuda Muda takluk tiga gol tanpa balas dari Jepang. Kekalahan ini menegaskan bahwa ambisi untuk berlaga di Piala Dunia U-17 2026 harus tertunda.
Hasil pahit ini menempatkan Indonesia di dasar klasemen grup, sebuah akhir yang jauh dari harapan. Perjuangan anak asuh Kurniawan Dwi Yulianto dalam meraih tiket ke fase gugur, yang menjadi gerbang menuju kejuaraan dunia, pupus sudah. Kekalahan dari tim samurai biru ini menjadi penutup rangkaian laga yang mengecewakan di grup ini.
Jepang tampil dominan dengan mencetak tiga gol melalui Ryoma Tsuneyoshi, Takeshi Pada, dan Arata Okamoto. Sementara itu, Indonesia hanya mampu mencatatkan satu gol balasan melalui Peres Tjoe. Kemenangan telak ini memastikan Jepang melaju ke babak selanjutnya dengan status juara grup, menyapu bersih seluruh pertandingan dengan kemenangan.
Klasemen akhir Grup B Piala Asia U-17 2026 menunjukkan gambaran yang lebih detail. Jepang kokoh di puncak dengan raihan sempurna sembilan poin, diikuti oleh China dan Qatar yang sama-sama mengumpulkan tiga poin. Meskipun Indonesia, China, dan Qatar memiliki jumlah poin yang sama dari satu kemenangan, Indonesia harus merelakan posisi terbawah karena kalah dalam hal produktivitas gol dan selisih gol. Sebelumnya, timnas U-17 sempat meraih kemenangan atas China, namun kemudian harus mengakui keunggulan Qatar.
Ironisnya, kegagalan ini bukan kali pertama yang dialami oleh Kurniawan Dwi Yulianto dalam dua bulan terakhir. Pelatih berusia 49 tahun ini sebelumnya juga gagal membawa tim nasional usia muda menembus babak semifinal dalam ajang Piala AFF U-17 2026. Hal ini menunjukkan adanya tantangan serius dalam pembinaan usia muda yang perlu segera diatasi.
Menanggapi hasil yang kurang memuaskan ini, Kurniawan Dwi Yulianto menyampaikan permohonan maafnya secara pribadi dan atas nama tim pelatih. Ia mengakui tanggung jawab penuh atas kegagalan ini. "Atas nama pribadi dan juga sebagai kepala pelatih, penanggung jawab di tim ini, saya mohon maaf atas kegagalan ini," ujarnya. Meski demikian, ia tak lupa mengucapkan terima kasih kepada seluruh staf yang telah bekerja keras di belakang layar, serta mengapresiasi dedikasi dan perjuangan para pemain.
Mantan bintang tim nasional ini menegaskan kesiapannya untuk menghadapi segala konsekuensi yang timbul akibat rentetan hasil buruk yang dicapai tim selama turnamen. Ia menyatakan bahwa sebagai nakhoda tim, ia akan memikul tanggung jawab penuh atas tidak tercapainya target, khususnya untuk mengulang kesuksesan tim pada edisi sebelumnya. "Dan sebagai kepala pelatih tentunya saya akan bertanggung jawab penuh atas kegagalan untuk mengulang sukses tim yang tahun lalu," tegas Kurniawan.
Jika merujuk pada rekam jejak di Piala AFF U-17 2026, performa timnas U-17 memang terlihat kurang konsisten. Dari beberapa pertandingan, tim hanya mampu mencatatkan satu kemenangan melawan Timor Leste, satu kali bermain imbang menghadapi Vietnam, dan satu kekalahan dari Malaysia. Inkonsistensi ini menjadi salah satu faktor yang berkontribusi pada performa kurang optimal di kualifikasi Piala Asia U-17 kali ini.
Evaluasi mendalam terhadap berbagai aspek, mulai dari strategi permainan, kesiapan mental pemain, hingga sistem pembinaan usia muda secara keseluruhan, kini menjadi sebuah keniscayaan. Kegagalan ini harus menjadi cambuk untuk melakukan perbaikan yang komprehensif agar di masa mendatang, Timnas Indonesia U-17 dapat kembali bersaing di level internasional dan mewujudkan impian berlaga di Piala Dunia. Perjalanan masih panjang, namun pelajaran dari kegagalan ini harus dijadikan fondasi untuk membangun kekuatan yang lebih tangguh di masa depan. Dibutuhkan sinergi antara federasi, pelatih, pemain, dan berbagai pihak terkait untuk membangkitkan kembali gairah sepak bola usia muda Indonesia dan meraih prestasi yang membanggakan.
