Tim nasional Arab Saudi bertekad untuk menorehkan sejarah baru di Piala Dunia 2026 dengan menembus fase gugur. Keyakinan ini diperkuat oleh kehadiran bek sayap Saud Abdulhamid, yang membawa nilai-nilai profesionalisme tinggi yang ia pelajari di kompetisi Eropa. Abdulhamid menyatakan bahwa Green Falcons kini siap menghadapi tantangan berat di grup yang dipenuhi tim-tim kuat, berbekal standar persaingan yang kian meningkat.
Pengalaman Abdulhamid bermain di Eropa, termasuk dengan klub-klub ternama seperti AS Roma dan Lens, diyakini menjadi aset berharga bagi skuad asuhan Georgios Donis. Keberadaan pemain yang telah merasakan atmosfer sepak bola papan atas Eropa ini diharapkan mampu memberikan dampak signifikan saat bersua dengan kekuatan-kekuatan dunia. Ia menekankan pentingnya kedisiplinan dan fokus tanpa henti selama 90 menit pertandingan, sebuah pelajaran krusial yang ia petik dari perjalanannya di benua biru. Menurutnya, kesalahan sekecil apa pun dapat berakibat fatal bagi pertahanan tim.
Pemain berusia 26 tahun itu mengungkapkan kepada FIFA bahwa ia telah menyerap banyak pelajaran penting, terutama terkait kedisiplinan, komitmen, dan pengelolaan waktu. Hal ini mencakup rutinitas latihan, proses pemulihan pasca-pertandingan, serta tingkat profesionalisme yang tinggi di lapangan. Abdulhamid menekankan bahwa di level kompetisi yang ketat, satu kekhilafan saja bisa berujung pada konsekuensi besar, sehingga kewaspadaan dan konsentrasi penuh sepanjang pertandingan menjadi suatu keharusan. Ia secara spesifik menyoroti disiplin dan fokus sebagai pembelajaran terbesar yang ia dapatkan selama berkarier di Eropa.
Arab Saudi memiliki ambisi besar untuk melampaui pencapaian terbaik mereka sebelumnya, yaitu mencapai babak 16 besar pada Piala Dunia 1994. Tergabung dalam Grup H bersama raksasa seperti Spanyol dan Uruguay, tim ini tidak gentar dan justru siap untuk mengejutkan lawan-lawannya. Abdulhamid menegaskan bahwa target utama mereka adalah melaju sejauh mungkin dalam turnamen. Ia berharap persiapan yang matang sebelum Piala Dunia dapat membantu tim mencapai tujuan yang telah ditetapkan, yaitu lolos dari fase grup. Meskipun menyadari beratnya persaingan di grup yang diisi tim-tim tangguh, Abdulhamid optimis bahwa Arab Saudi dapat melaju jauh dan berpotensi mencapai babak sistem gugur.
Kemenangan bersejarah atas Argentina di Piala Dunia Qatar 2022 menjadi sumber inspirasi yang tak ternilai bagi seluruh anggota tim. Momen tersebut membuktikan bahwa dengan instruksi yang tepat dan semangat juang yang membara, bahkan tim yang diunggulkan sekalipun bisa dikalahkan. Abdulhamid mengenang perasaan yang tak terlukiskan saat berhasil mengalahkan Argentina, tim yang kemudian menjadi juara dunia. Ia menggambarkan betapa luar biasanya rasanya bisa menumbangkan tim sebesar itu.
Ia menambahkan bahwa situasi di ruang ganti saat jeda pertandingan melawan Argentina cukup rumit. Argentina sempat mencetak beberapa gol yang dianulir karena offside, dan pelatih merasa tidak puas dengan performa tim di babak pertama. Momen gol kemenangan yang dicetak oleh Salem Al Dawsari, menurut Abdulhamid, menjadi titik krusial yang menyatukan dukungan para penggemar sepak bola di seluruh dunia. Al Dawsari tidak hanya berperan penting sebagai pencetak gol, tetapi juga sebagai penggerak serangan dan motivator ulung bagi rekan-rekannya di lapangan.
Abdulhamid memberikan pujian setinggi langit kepada Al Dawsari, mengakui kontribusinya yang luar biasa bagi tim. Ia menyatakan bahwa Al Dawsari memberikan banyak hal, baik dalam menciptakan peluang serangan maupun dalam membangkitkan semangat tim. Ketika Al Dawsari mencetak gol yang membuat skor menjadi 2-1, Abdulhamid merasakan seolah seluruh dunia mendukung Arab Saudi. Ia menggambarkan suasana stadion yang begitu riuh, di mana para penggemar berdiri, menciptakan pemandangan yang luar biasa.
Perkembangan pesat liga domestik Arab Saudi melalui Saudi Pro League, yang berhasil menarik banyak pemain bintang dunia, juga memberikan dampak positif yang signifikan bagi para pemain lokal. Peningkatan kualitas kompetisi domestik ini secara tidak langsung turut serta dalam meningkatkan level permainan para pemain timnas. Ditambah lagi dengan tekad kuat, semangat kebersamaan tim, serta kepercayaan penuh yang diberikan oleh pelatih dan para penggemar, Arab Saudi kini memiliki modal yang lebih kuat untuk menghadapi format baru Piala Dunia yang semakin kompetitif, bersaing dengan tim-tim seperti Spanyol, Uruguay, dan Tanjung Verde.
Abdulhamid secara jujur mengakui bahwa banyak perubahan positif yang terjadi berkat perkembangan pesat Saudi Pro League dengan kehadiran pemain-pemain asing berkualitas. Ia merasa bahwa kombinasi antara tekad yang kuat, semangat tim yang solid, serta dukungan penuh dari pelatih dan para suporter adalah faktor-faktor yang mendefinisikan kekuatan timnas Arab Saudi saat ini. Semua elemen ini bersinergi untuk membentuk tim yang lebih tangguh dan siap menghadapi tantangan global di Piala Dunia 2026.
