Pelatih tim nasional Belgia, Rudi Garcia, telah mengumumkan daftar pemain yang akan dibawanya untuk mengarungi turnamen akbar Piala Dunia 2026. Keputusan paling mencuri perhatian adalah dipanggilnya striker veteran Romelu Lukaku, meskipun sang pemain tengah menghadapi musim yang penuh tantangan di level klub akibat cedera yang membayanginya. Keputusan ini menegaskan kepercayaan Garcia terhadap pengalaman dan kontribusi yang masih bisa diberikan oleh bomber berusia 33 tahun itu di lini serang "Setan Merah".
Piala Dunia 2026, yang akan diselenggarakan di tiga negara tuan rumah: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, dijadwalkan akan segera bergulir. Di tengah persiapan yang semakin matang, Garcia tampaknya tak ragu untuk kembali mengandalkan Lukaku sebagai salah satu ujung tombak timnas. Statistik pribadi Lukaku di musim ini memang tidak begitu gemilang. Ia dilaporkan hanya mencatatkan waktu bermain kumulatif sekitar satu jam di berbagai kompetisi resmi bersama SSC Napoli. Dalam tujuh penampilannya sebagai pemain pengganti, ia hanya mampu mencetak satu gol saat menghadapi Verona pada bulan Februari lalu.
Cedera hamstring yang diderita Lukaku membuatnya harus menepi selama dua bulan terakhir untuk fokus pada pemulihan intensif di negara asalnya, Belgia. Meskipun kondisi fisiknya belum sepenuhnya prima, Garcia melihat nilai strategis dari kehadiran Lukaku. Pengalaman bertanding di level internasional yang segudang dan naluri mencetak golnya yang teruji dianggap sebagai aset berharga bagi timnas Belgia dalam menghadapi ketatnya persaingan di panggung dunia.
Penting untuk dicatat bahwa Romelu Lukaku adalah pemegang rekor pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi timnas Belgia. Hingga kini, ia telah mengoleksi 89 gol dari total 124 pertandingan internasional yang telah dijalaninya. Terakhir kali ia membela negaranya adalah pada Juni tahun lalu, dalam sebuah laga kualifikasi Piala Dunia yang berakhir dengan kemenangan 4-3 atas Wales.
Dalam perhelatan Piala Dunia 2026, Belgia akan memulai langkahnya di Grup G, bersaing dengan tim-tim seperti Mesir, Iran, dan Selandia Baru. Kehadiran seorang penyerang berpengalaman seperti Lukaku diharapkan dapat memberikan dimensi permainan yang berbeda dan menjadi pembeda bagi Belgia dalam upaya mereka untuk lolos dari fase grup yang diprediksi akan berlangsung sengit.
Selain Lukaku, Garcia juga memberikan kesempatan kepada talenta muda yang menjanjikan, Matias Fernandez-Pardo. Pemain yang baru berusia 21 tahun ini telah memutuskan untuk mewakili Belgia, meskipun sebelumnya sempat menarik perhatian tim nasional Spanyol. Fernandez-Pardo telah menunjukkan performa yang impresif bersama Lille OSC sepanjang musim ini. Keputusannya untuk bergabung dengan skuad Belgia ini juga disebut-sebut sebagai upaya untuk mengisi posisi yang ditinggalkan Lois Openda, yang minim mendapatkan menit bermain bersama klubnya, Juventus.
Di lini pertahanan, nama Zeno Debast tetap masuk dalam daftar pemain yang dibawa. Meskipun saat ini tengah menjalani pemulihan cedera yang didapatnya saat sesi latihan bersama klubnya di Portugal, Sporting CP, Garcia tetap mempercayakan lini belakang kepada bek muda ini.
Sementara itu, kembalinya penjaga gawang utama Thibaut Courtois menjadi kabar gembira tersendiri bagi kubu "Setan Merah". Kiper andalan Real Madrid ini dipastikan akan kembali memperkuat tim setelah dinyatakan pulih sepenuhnya dari cedera yang sempat membuatnya absen.
Piala Dunia 2026 ini akan menjadi momen bersejarah bagi beberapa pilar senior Belgia. Bagi Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne, dan Axel Witsel, turnamen ini akan menandai partisipasi keempat mereka secara beruntun di kejuaraan dunia. Sebuah pencapaian luar biasa yang menunjukkan konsistensi dan dedikasi mereka terhadap tim nasional.
Berikut adalah daftar lengkap skuad timnas Belgia pilihan pelatih Rudi Garcia untuk menghadapi Piala Dunia 2026 di Amerika Utara:
Kiper:
Thibaut Courtois, Senne Lammens, Mike Penders.
Pemain Belakang:
Timothy Castagne, Zeno Debast, Maxim De Cuyper, Koni De Winter, Brandon Mechele, Thomas Meunier, Nathan Ngoy, Joaquin Seys, Arthur Theate.
Pemain Tengah:
Kevin De Bruyne, Amadou Onana, Nicolas Raskin, Youri Tielemans, Hans Vanaken, Axel Witsel.
Pemain Depan:
Charles De Ketelaere, Jeremy Doku, Matias Fernandez-Pardo, Romelu Lukaku, Dodi Lukebakio, Diego Moreira, Alexis Saelemaekers, Leandro Trossard.
Dengan komposisi tim yang memadukan pemain berpengalaman dan talenta muda, Belgia optimis dapat memberikan penampilan terbaiknya di Piala Dunia 2026. Keputusan Garcia untuk tetap memasukkan Lukaku, meskipun dalam kondisi yang kurang ideal, menunjukkan keyakinan besar pada kemampuan sang striker untuk kembali menjadi aset penting bagi tim dalam perburuan gelar juara dunia. Kehadiran pemain-pemain kunci seperti Courtois yang pulih total juga menambah kekuatan mental dan kepercayaan diri skuad. Pertarungan di Grup G dipastikan akan menjadi ujian awal yang krusial bagi ambisi "Setan Merah" di turnamen kali ini.
