Presiden Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA), Gianni Infantino, telah menyampaikan sebuah permohonan yang mendalam kepada ikon sepak bola global, Lionel Messi. Infantino berharap agar megabintang asal Argentina ini tidak memutuskan untuk gantung sepatu dari panggung internasional setelah perhelatan akbar Piala Dunia 2026. Pernyataan ini muncul di tengah spekulasi mengenai masa depan Messi bersama tim nasional Argentina yang kian memanas menjelang turnamen akbar empat tahunan tersebut.
Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan media ternama Argentina, Clarín, Infantino secara terang-terangan mengungkapkan keinginannya. "Saya sangat berharap ini bukanlah edisi terakhir Messi di Piala Dunia. Biarkan dia terus bermain, mungkin untuk satu, dua, atau bahkan tiga edisi Piala Dunia berikutnya. Kehadirannya senantiasa memberikan kebahagiaan yang luar biasa bagi kami semua, para pecinta sepak bola di seluruh dunia," ujar Infantino. Permintaan ini mencerminkan betapa besar dampak dan daya tarik Messi dalam dunia sepak bola, yang mampu melampaui sekadar kompetisi olahraga.
Lebih lanjut, Infantino juga menyuarakan optimisme tingginya terhadap peluang Argentina untuk kembali mengukuhkan statusnya sebagai salah satu kekuatan utama dalam perebutan gelar juara dunia di masa mendatang. Ia secara khusus memberikan pujian setinggi langit terhadap para pendukung timnas Argentina, yang ia gambarkan sebagai elemen krusial yang selalu menyuntikkan energi luar biasa dalam setiap partisipasi Albiceleste di kancah internasional. Loyalitas dan antusiasme mereka dinilai menjadi salah satu faktor penentu yang membuat setiap turnamen terasa lebih hidup. "Para penggemar Argentina sungguh luar biasa. Mereka harus datang dan menikmati Piala Dunia ini, karena mereka adalah juara bertahan. Ini akan menjadi sebuah perayaan yang sesungguhnya," imbuhnya, menekankan atmosfer positif yang selalu dibawa oleh suporter Argentina.
Di sisi lain, keputusan final mengenai partisipasi Messi di Piala Dunia 2026 diperkirakan akan segera terkuak dalam waktu dekat. Ada tenggat waktu penting yang harus dipatuhi oleh setiap negara peserta, yaitu penyerahan daftar awal pemain yang rencananya akan diturunkan. Batas waktu untuk pengiriman daftar awal ini adalah tanggal 11 Mei 2026. Situasi ini menempatkan pelatih tim nasional Argentina, Lionel Scaloni, dalam posisi yang cukup strategis. Laporan yang beredar menyebutkan bahwa Scaloni hampir pasti akan memasukkan nama Messi dalam daftar sementara tersebut, kecuali jika sang pemain secara pribadi menyatakan niatnya untuk tidak lagi memperkuat timnas di ajang sebesar Piala Dunia. Keputusan ini tentunya akan sangat bergantung pada kesiapan fisik, mental, dan keinginan pribadi Messi sendiri.
Jika Messi benar-benar memutuskan untuk berlaga di Piala Dunia 2026, ia akan mencatatkan sebuah rekor monumental yang belum pernah dipecahkan sebelumnya dalam sejarah sepak bola. Ia akan menjadi satu-satunya pemain yang pernah berpartisipasi dalam enam edisi Piala Dunia yang berbeda. Prestasi ini akan semakin mengukuhkan statusnya sebagai salah satu legenda terhebat sepanjang masa. Perlu diingat bahwa kapten timnas Argentina ini telah memiliki pengalaman bertanding di lima edisi Piala Dunia sebelumnya, yaitu pada tahun 2006, 2010, 2014, 2018, dan yang paling baru adalah edisi 2022 di Qatar, di mana ia berhasil membawa negaranya meraih gelar juara dunia yang telah lama dinanti.
Keinginan Infantino untuk melihat Messi terus berkontribusi di level tertinggi bukan tanpa alasan. Messi tidak hanya sekadar pemain sepak bola; ia adalah simbol inspirasi, keahlian teknis yang luar biasa, dan kecintaan terhadap permainan yang menular. Di usianya yang semakin matang, ia tetap mampu menampilkan performa memukau yang kerap kali menjadi penentu kemenangan timnya. Kemampuannya membaca permainan, dribbling lincah, umpan akurat, dan tendangan mematikan masih menjadi senjata andalan yang sulit dihentikan oleh lawan. Kehadirannya di lapangan memberikan dimensi strategis yang berbeda bagi tim Argentina dan menjadi daya tarik tersendiri bagi para penggemar sepak bola di seluruh penjuru dunia.
Piala Dunia 2026 sendiri akan menjadi edisi yang istimewa karena akan diselenggarakan di tiga negara tuan rumah, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Format turnamen ini juga akan mengalami perluasan, dengan jumlah tim peserta yang bertambah menjadi 48 negara. Perubahan ini diharapkan akan semakin mempopulerkan sepak bola di berbagai belahan dunia dan memberikan kesempatan lebih luas bagi negara-negara yang sebelumnya jarang berlaga di pentas Piala Dunia. Di tengah euforia dan perubahan ini, kehadiran seorang pemain sekaliber Messi akan menjadi magnet yang tak terbantahkan, menarik perhatian jutaan pasang mata untuk menyaksikan keajaiban sepak bola.
Harapan FIFA agar Messi terus bermain juga dapat dilihat dari perspektif pengembangan olahraga. Pemain seperti Messi memiliki peran penting dalam menginspirasi generasi muda pesepak bola di seluruh dunia. Melihat idola mereka terus beraksi di panggung terbesar sepak bola dapat memotivasi para pemain muda untuk berlatih lebih keras dan mengejar impian mereka. Selain itu, kehadiran pemain bintang seperti Messi juga berdampak positif pada citra dan popularitas FIFA serta turnamen yang diselenggarakannya.
Keputusan akhir tentu berada di tangan Lionel Messi sendiri. Namun, permintaan dari orang nomor satu di FIFA ini menunjukkan betapa berharganya kontribusi Messi bagi dunia sepak bola. Penggemar di seluruh dunia akan terus menantikan kabar selanjutnya mengenai masa depan sang legenda, sambil berharap ia akan memberikan sedikitnya satu penampilan lagi yang tak terlupakan di Piala Dunia. Apapun keputusannya, warisan Lionel Messi di dunia sepak bola akan selalu dikenang sepanjang masa, namun tambahan satu penampilan lagi di Piala Dunia tentu akan menjadi penutup karier internasional yang sempurna bagi seorang maestro.
