Perjalanan legendaris Luka Modric bersama Tim Nasional Kroasia tampaknya belum akan berakhir. Sang maestro lini tengah, yang kini telah menginjak usia 40 tahun, kembali membuktikan bahwa kualitas dan pengalamannya masih sangat dibutuhkan oleh "Vatreni" – julukan timnas Kroasia. Ia dipastikan masuk dalam daftar 26 pemain yang akan mengemban tugas negara di ajang akbar Piala Dunia 2026.
Keputusan ini menggarisbawahi betapa besar kepercayaan pelatih Zlatko Dalić terhadap sang kapten. Modric, yang telah malang melintang di kancah sepak bola internasional selama bertahun-tahun, akan mencatatkan penampilan kelimanya di Piala Dunia. Sebuah pencapaian monumental yang jarang disamai oleh pemain lain di era modern. Pengumuman resmi skuad ini disampaikan oleh Dalić pada Senin, 18 Mei 2026, mengakhiri spekulasi mengenai kondisi fisik sang pemain.
Kekhawatiran sempat membayangi para penggemar sepak bola Kroasia ketika Modric mengalami cedera tulang pipi pada bulan April lalu. Cedera tersebut bahkan memaksanya harus mengakhiri musim kompetisi bersama klubnya, AC Milan, lebih dini. Namun, laporan terkini mengindikasikan bahwa Modric diperkirakan telah pulih sepenuhnya dan siap untuk kembali beraksi saat Kroasia melakoni laga perdana. Pemulihan yang cepat ini menjadi bukti ketangguhan fisik dan mental sang gelandang veteran.
Kehadiran Modric dalam skuad bukan sekadar soal statistik atau kuantitas pemain. Pengalaman puluhan tahunnya di level tertinggi, ditambah dengan kepemimpinan yang kuat di dalam maupun di luar lapangan, menjadi faktor krusial bagi Zlatko Dalić. Sejak melakoni debut internasional pada tahun 2006, Modric telah mengukir rekor sebagai pemain dengan penampilan terbanyak sepanjang sejarah sepak bola Kroasia, dengan total 196 pertandingan. Jika Kroasia mampu melaju melewati fase grup di Piala Dunia 2026, Modric berpotensi menembus angka 200 penampilan bersama negaranya, sebuah torehan luar biasa yang akan semakin memperkokoh statusnya sebagai legenda.
Namun, Dalić tidak ingin mengandalkan sepenuhnya pada satu pemain, meskipun itu adalah Luka Modric. Strategi tim kali ini juga mengandalkan kedalaman skuad dan pengalaman pemain-pemain senior lainnya. Ivan Perisic, misalnya, berpeluang mencetak rekor pribadi yang mengesankan. Ia berpotensi menjadi pemain yang mampu mencetak gol di empat edisi Piala Dunia secara berturut-turut, sebuah prestasi yang patut diacungi jempol jika ia berhasil melakukannya.
Lini pertahanan dan lini tengah Kroasia akan diperkuat oleh para pemain berkualitas yang merumput di klub-klub top Eropa. Nama-nama seperti Joško Gvardiol, bek muda menjanjikan dari Manchester City, dipastikan menjadi pilar penting di barisan belakang. Gelandang tangguh Mateo Kovačić juga akan kembali menjadi motor serangan tim. Kontribusi dari Mario Pašalić dan penyerang Andrej Kramarić juga diharapkan dapat memberikan dampak signifikan bagi permainan tim.
Dalam undian grup, Kroasia tergabung di Grup L bersama tim-tim kuat seperti Inggris, Panama, dan Ghana. Pertandingan pembuka yang langsung menantang akan mereka hadapi melawan Inggris pada tanggal 17 Juni 2026. Laga ini akan menjadi ujian awal bagi Modric dan kawan-kawan untuk menunjukkan performa terbaik mereka.
Ambisi Kroasia untuk mempertahankan tren positif di Piala Dunia semakin membara. Dalam dua edisi terakhir, mereka telah menunjukkan kapasitasnya sebagai kekuatan sepak bola dunia. Pada Piala Dunia 2018 di Rusia, Kroasia berhasil menembus babak final dan keluar sebagai runner-up. Empat tahun kemudian, di Qatar 2022, mereka kembali mengejutkan dengan meraih peringkat ketiga. Periode emas ini tak lepas dari peran sentral Luka Modric, yang bahkan dianugerahi penghargaan Ballon d’Or pada tahun 2018, mematahkan dominasi panjang Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo. kini, generasi emas Kroasia bersiap untuk kembali mengukir sejarah di pentas dunia.
Berikut adalah daftar lengkap 26 pemain Tim Nasional Kroasia yang dipanggil oleh pelatih Zlatko Dalić untuk putaran final Piala Dunia 2026:
Kiper: Dominik Livaković, Dominik Kotarski, Ivor Pandur.
Bek: Joško Gvardiol, Duje Ćaleta-Car, Josip Šutalo, Josip Stanišić, Marin Pongračić, Martin Erlić, Luka Vušković.
Gelandang: Luka Modrić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić, Nikola Vlašić, Luka Sučić, Martin Baturina, Kristijan Jakić, Petar Sučić, Nikola Moro, Toni Fruk.
Penyerang: Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Marko Pašalić, Petar Musa, Igor Matanović.
