Kapten Tim Nasional Inggris, Harry Kane, kini mengemban misi berat untuk mengantarkan skuad "Tiga Singa" berlaga di Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Utara. Lebih dari sekadar partisipasi, Kane membawa ambisi besar untuk mengakhiri penantian panjang trofi mayor yang telah membayangi sepak bola Inggris sejak tahun 1966. Pengalaman pahit kekalahan melalui adu penalti pada turnamen edisi 2022 menjadi cambuk dan landasan mental yang kokoh bagi penyerang Bayern Munich ini dalam mematangkan persiapan menuju panggung internasional berikutnya.
Kane, yang kini tercatat sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi timnas Inggris, melampaui rekor legendaris Wayne Rooney, memandang momen kekalahan melawan Prancis di Stadion Al Bayt sebagai titik balik yang transformatif dalam kariernya. Ia menekankan betapa krusialnya kekuatan mental bagi para pemain ketika dihadapkan pada situasi paling menantang dalam perjalanan profesional mereka.
"Itu adalah sebuah periode yang sangat berat secara personal bagi saya untuk dilalui dalam karier ini," ungkap Kane, merefleksikan momen krusial tersebut. Ia menambahkan bahwa keberhasilan melewati masa kelam tersebut telah membentuk karakternya menjadi individu yang lebih tangguh dan adaptif. Pengalaman getir itu, menurutnya, justru berkontribusi pada peningkatan kualitas permainannya yang terlihat saat ini. "Saya harus mengerahkan seluruh kekuatan mental saya untuk melewatinya, dan syukurlah saya berhasil. Justru saya merasa hal itu membuat saya menjadi pemain yang lebih baik pada akhirnya," tuturnya.
Dengan pemahaman mendalam akan tekanan yang menyelimuti sepak bola Inggris, Kane memberikan perhatian khusus pada mentalitas para pemain muda yang berpotensi menjalani debut di kancah dunia. Ia berharap mereka tidak terbebani oleh ketakutan akan kegagalan. Menurutnya, tekanan publik yang begitu besar harus dikelola dengan cara menikmati setiap detik pertandingan, seolah mewujudkan mimpi masa kecil yang telah lama terpendam.
"Intinya adalah ini adalah apa yang kamu impikan sejak kecil. Terkadang, ketika kamu sudah sampai di sini (Piala Dunia), kamu bisa saja merasa takut akan momen tersebut atau takut akan kegagalan. Namun, hal itu adalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan," ujar Kane. Ia mendorong rekan-rekan setimnya untuk berani menampilkan performa terbaik mereka di lapangan, yang merupakan tujuan utama dari latihan keras yang dijalani setiap hari. Bagi Kane, kesempatan untuk bersaing di turnamen tertinggi sepak bola adalah puncak pencapaian seorang atlet profesional.
"Inilah tujuan kita hidup. Inilah alasan kita berada di lapangan, inilah mengapa kita berlatih setiap hari, untuk mendapatkan kesempatan ini dan menunjukkan kemampuan kita pada momen yang tepat," tegasnya. Sang kapten bertekad untuk menjadi mentor bagi para pemain yang lebih muda, membantu mereka merasa terbebas dari beban mental selama turnamen berlangsung. Ia mengingatkan bahwa karier seorang pesepak bola sangatlah singkat, sehingga setiap kesempatan di turnamen besar tidak boleh disia-siakan begitu saja.
"Tentu saja, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Namun, di sinilah pemain berpengalaman seperti saya dapat berperan untuk membantu beberapa pemain muda agar merasa lebih bebas. Pada akhirnya, ini adalah karier yang singkat, dan kamu tidak mendapatkan banyak kesempatan bermain di banyak turnamen besar. Jadi, mengapa kita harus menyia-nyiakannya dengan rasa takut? Pergilah ke sana dan tunjukkan siapa dirimu," serunya.
Kane mengakui bahwa hasratnya untuk membawa pulang trofi semakin membara seiring bertambahnya usia dan pengalaman internasionalnya. Menatap turnamen di Amerika Utara, ia sangat menyadari besarnya harapan para penggemar terhadap kesuksesan tim nasional. "Bagi saya, Piala Dunia adalah puncak dari karier seorang pemain sepak bola profesional. Ini akan menjadi Piala Dunia ketiga bagi saya, dan rasa antusiasmenya justru semakin kuat karena kamu tahu betapa berartinya hal itu," ungkapnya.
Di luar lapangan hijau, Kane juga menunjukkan kekagumannya pada atlet NFL, Tom Brady, dalam menjaga keawetan kariernya di olahraga elit. Ia bahkan tidak menutup kemungkinan untuk mencoba peran sebagai penendang di American Football setelah masa pensiunnya kelak. "Itu adalah sesuatu yang sulit bahkan untuk dipikirkan saat ini. Itu akan menjadi tantangan yang perlu dihadapi ketika waktunya tiba, karena masih ada jalan panjang yang harus ditempuh," ujarnya merujuk pada karier sepak bolanya yang masih aktif.
Penyerang yang telah mengoleksi lebih dari 70 gol internasional ini memahami betapa besarnya kerinduan masyarakat Inggris akan gelar juara dunia. Ia menyamakan upaya memenangkan kompetisi tersebut seperti mendaki gunung yang sangat tinggi, yang membutuhkan kerja keras luar biasa. "Sudah sangat lama (sejak Inggris memenangkan Piala Dunia), dan saya tahu betapa setiap penggemar Inggris mendambakan Inggris untuk menang. Kita semua berharap bisa menjadi bagian dari sejarah itu, dan mengukuhkan nama kita dalam sejarah itu. Namun, kita juga tahu ada gunung besar yang harus didaki untuk sampai ke sana," kata Kane.
Kehadiran pelatih baru, Thomas Tuchel, diharapkan mampu memperkuat ikatan emosional dan rasa kekeluargaan di dalam skuad selama masa turnamen yang berlangsung selama delapan minggu. Fokus utama kepemimpinan Tuchel saat ini adalah membangun kebersamaan yang solid di antara para pemain. "Hal baik yang telah kami bangun dari waktu ke waktu, bahkan sebelum pelatih datang, adalah kebersamaan itu. Thomas sangat menekankan hal itu sejak dia tiba," ujar Kane.
Harry Kane meyakini bahwa koneksi antar pemain dan rasa persaudaraan menjadi kunci penting, selain penerapan taktik di lapangan. Inggris sebelumnya telah menunjukkan performa impresif dengan mencapai final Euro dan semifinal Piala Dunia 2018, sebelum kini menatap kompetisi tahun 2026. "Tentu saja, ada aspek taktik dan sisi sepak bola, tetapi ketika kamu bersama rekan satu tim selama delapan minggu, ini banyak berkaitan dengan bagaimana kamu terhubung dan persaudaraan yang kamu miliki," pungkasnya.
