Legenda Liverpool, Steven Gerrard, telah membedah potensi Arsenal untuk menaklukkan Paris Saint-Germain (PSG) dalam partai puncak Liga Champions yang krusial. Meski diakui sebagai tim kuda hitam, Gerrard meyakini The Gunners memiliki modal yang cukup untuk memberikan kejutan besar bagi raksasa Prancis tersebut dalam duel pamungkas yang akan digelar di Budapest pada 30 Mei mendatang.
Perjalanan PSG menuju final kali ini terbilang dramatis. Mereka berhasil mengeliminasi Bayern Munich dengan keunggulan agregat 6-5. Kemenangan 5-4 di kandang sendiri pada leg pertama di Paris menjadi modal berharga, meskipun mereka harus puas dengan hasil imbang 1-1 di markas Bayern pada leg kedua. Gol cepat Ousmane Dembélé di menit ketiga pertandingan leg kedua sempat memberikan harapan bagi Bayern, namun gol balasan telat dari Harry Kane hanya mampu menjadi hiburan semata bagi publik Allianz Arena.
Menanggapi performa gemilang PSG, Gerrard menekankan bahwa Arsenal harus tampil dalam performa puncak mereka jika ingin menghentikan momentum tim asuhan Luis Enrique yang sedang on fire. Ia mengibaratkan situasi Arsenal dengan pengalamannya sendiri saat Liverpool secara mengejutkan mampu bangkit dari ketertinggalan 0-3 melawan AC Milan di final Liga Champions tahun 2005. "Saya tahu lebih dari siapa pun bahwa tim underdog bisa memenangkan final ini. Saat kami menghadapi AC Milan pada 2005 juga terjadi ketimpangan, tetapi apa pun bisa terjadi," ungkap Gerrard, menegaskan bahwa sejarah telah membuktikan bahwa tim yang dipandang sebelah mata pun bisa meraih kemenangan akbar.
Lebih lanjut, mantan kapten timnas Inggris ini menyoroti kekuatan fisik Arsenal sebagai aset vital yang dapat dimanfaatkan untuk meredam permainan agresif PSG. Menurut pandangannya, tim asuhan Mikel Arteta harus memaksimalkan keunggulan mereka dalam duel udara serta memanfaatkan setiap peluang dari situasi bola mati. "Mereka harus menggunakan fisik dan postur tubuh mereka, membuat setiap set-piece berarti, serta membawa PSG ke situasi yang tidak nyaman," jelas Gerrard, menggarisbawahi pentingnya setiap inci lapangan dan setiap momen untuk dimanfaatkan semaksimal mungkin.
Gerrard juga tidak sungkan memberikan apresiasi atas penampilan PSG di babak semifinal. Ia mengakui bahwa klub ibu kota Prancis tersebut layak melaju ke final karena menunjukkan efektivitas yang lebih baik dalam dua leg pertandingan melawan Bayern Munich. "Leg pertama seperti baku tembak, tetapi malam ini mereka menunjukkan kelas dalam bertahan. PSG sedikit lebih unggul dari Bayern," tuturnya, memuji kemampuan PSG dalam mengelola pertandingan, terutama dalam aspek pertahanan di leg kedua.
Pujian serupa juga datang dari mantan penggawa timnas Inggris lainnya, Owen Hargreaves. Ia secara tegas menyatakan keyakinannya bahwa Arsenal memiliki kans yang sangat baik untuk meraih gelar juara. "Arsenal punya peluang, tanpa diragukan lagi. Dengan lini belakang mereka, penjaga gawang, dan Declan Rice di lini tengah, mereka bisa melakukannya dalam satu pertandingan," kata Hargreaves, menyoroti kekuatan pertahanan dan kedalaman skuad Arsenal yang dinilai mumpuni untuk bersaing dalam format pertandingan tunggal seperti final.
Arsenal sendiri berhasil mengamankan tiket final Liga Champions pertama mereka sejak tahun 2006 setelah menundukkan Atletico de Madrid dengan agregat 2-1 di babak semifinal. Keberhasilan ini menjadi bukti bahwa The Gunners telah berkembang pesat dan siap untuk bersaing di panggung tertinggi sepak bola Eropa.
Tren sepak bola modern memang semakin menunjukkan signifikansinya pada strategi-strategi non-konvensional, salah satunya adalah bola mati. Di Premier League musim 2026, terlihat jelas bagaimana tim-tim mulai menganggap serius setiap situasi tendangan bebas, sepak pojok, hingga lemparan ke dalam. Apa yang dulunya hanya dianggap sebagai pelengkap, kini telah bertransformasi menjadi senjata mematikan untuk mencetak gol. Arsenal, dengan skuad yang memiliki beberapa pemain bertubuh jangkung dan memiliki kemampuan eksekusi bola mati yang baik, bisa menjadikan ini sebagai keunggulan kompetitif yang signifikan.
Strategi ini bukan hanya tentang mengirim bola ke kotak penalti dan berharap terjadi keajaiban. Sebuah tim yang efektif dalam bola mati biasanya memiliki rutinitas yang terstruktur, baik dalam penempatan bola, pergerakan pemain tanpa bola, hingga pemain yang ditugaskan untuk menyambut bola. Pelatih perlu merancang skema yang spesifik untuk setiap jenis bola mati, menyesuaikannya dengan kekuatan lawan. Misalnya, untuk menghadapi PSG yang mungkin memiliki pemain bertahan yang kuat dalam duel udara, Arsenal bisa memvariasikan bola mati mereka. Tidak selalu melulu umpan silang tinggi, namun bisa juga berupa umpan pendek ke pemain yang siap menembak dari luar kotak penalti, atau bahkan skema permainan yang melibatkan umpan tarik dan sentuhan cepat.
Selain itu, aspek fisik yang disebutkan Gerrard juga sangat krusial. Final Liga Champions seringkali menjadi ajang adu mental dan fisik. Pertandingan yang intens selama 90 menit, bahkan hingga babak perpanjangan waktu, akan menguras stamina para pemain. Arsenal yang dikenal memiliki daya juang tinggi dan fisik yang prima, harus mampu mempertahankan intensitas permainan mereka sepanjang laga. Ini berarti para pemain harus siap untuk melakukan pressing ketat, memenangkan duel-duel perebutan bola, dan tidak mudah menyerah dalam situasi sulit.
Mungkin saja, taktik yang dibutuhkan Arsenal bukan hanya sekadar mengandalkan kekuatan fisik atau bola mati semata, namun kombinasi cerdas dari keduanya. Bagaimana memanfaatkan keunggulan fisik dalam situasi bola mati untuk menciptakan gol pembuka, lalu mengendalikan tempo permainan dengan disiplin taktis dan menjaga kebugaran fisik hingga akhir pertandingan. Mengganggu ritme permainan PSG yang mungkin cenderung mengandalkan kecepatan dan skill individu pemain bintang mereka, bisa menjadi kunci kemenangan. Pertahanan yang solid, transisi cepat dari bertahan ke menyerang, dan memanfaatkan setiap kesalahan lawan adalah resep yang patut dicoba.
Ketiadaan Lionel Messi dan Kylian Mbappé dalam daftar pencetak gol PSG di leg kedua semifinal melawan Bayern Munich mungkin bisa menjadi indikasi bahwa tim ini tidak selalu bergantung pada satu atau dua bintang saja. Namun, kedalaman skuad PSG tetaplah luar biasa. Oleh karena itu, Arsenal tidak boleh lengah. Mereka harus fokus pada kekuatan mereka sendiri, memaksimalkan setiap peluang yang ada, dan bermain dengan keberanian serta keyakinan penuh untuk meraih trofi Liga Champions yang telah lama diimpikan. Final di Budapest akan menjadi panggung pembuktian, apakah taktik jitu ala Steven Gerrard akan membawa Arsenal mengukir sejarah baru.
